OTROS MUNDOS
JUEVES 1/10
Esta semana vamos a retomar un tema que ya trabajamos: las características del Sistema Solar. En concreto, ahora vamos a profundizar en él a partir de algunas características curiosas del planeta Marte.
1. Solo para leer:
Como vimos, los planetas del Sistema Solar pueden clasificarse, de acuerdo a su “consistencia”, en planetas gaseosos y
planetas sólidos o rocosos. Por supuesto, la Tierra es un planeta rocoso, al igual que Mercurio, Venus y Marte. Otros planetas
enanos, como Plutón, también son rocosos.
Pero el que más ha llamado la atención de las y los observadores del cielo, ya desde la antigüedad, ha sido, sin dudas, Marte.
Marte es un planeta “vecino” al nuestro, ya que se encuentra relativamente cerca. Su coloración rojiza se puede apreciar a simple vista. De ahí que también se lo conozca como el planeta rojo.
Muchas personas imaginaron que Marte podría estar poblado por
seres inteligentes y hay muchos cuentos de ciencia ficción que se
basan en el argumento de la existencia de supuestos marcianos.
En 1898 un famoso escritor inglés llamado H.G. Wells (al que
ustedes leyeron en el Cuaderno 4, en sus clases de Lengua) escribió una novela de ciencia ficción a la que tituló La guerra de los mundos, que describía una invasión de marcianos a la Tierra.
Cuarenta años después, en 1938, el director de teatro y cine
Orson Welles emitió por radio una serie de noticias ficticias en
las que relataba que Estados Unidos estaba siendo invadido por
marcianos. Muchísima gente creyó que tal invasión era real. En
particular, en ciudades como Nueva York y otras en las que Welles decía que estaban aterrizando naves marcianas, se generó
un gran pánico.
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VIERNES 2
BUSCANDO VIDA EN MARTE
Aunque hoy se sabe que no hay vida inteligente en Marte, las
investigaciones para saber si existe algún otro tipo de vida en el
planeta rojo continúan.
La observación telescópica muestra que, a lo largo del año
marciano, en algunas zonas, se producen cambios de color. Todavía en 1962, en la prestigiosa enciclopedia Labor (de Barcelona) podía leerse: “es cierto que varias zonas en la superficie
de Marte cambian periódicamente de coloración, por lo que se
estima probable que haya vida en Marte. […] Se atribuyen tales
variaciones en el tono del color a cambios en la vegetación parecidos a los que en la Tierra ocurren en árboles y plantas en el
curso de las estaciones”.
En 1976, aterrizó sobre la superficie del planeta el módulo no tripulado Viking I, al que le siguieron luego muchas otras naves que
recorrieron y fotografiaron Marte. Finalmente, nunca se observaron canales artificiales ni plantas. Y mucho menos marcianos.
De hecho, hoy se sabe que los cambios de color se deben
a furiosas tormentas que levantan toneladas de polvo de su
superficie.
Con todo, Percival Lowell tuvo su recompensa: un cráter de
la superficie del hemisferio sur marciano fue bautizado con su
nombre (ver imagen en la columna derecha).
Recordando algunas de sus lecturas de juventud, el bioquímico y escritor de ciencia ficción ruso-estadounidense Isaac Asimov, que nació en 1920, dijo alguna vez: “En aquella época,
el Sistema Solar estaba poblado de razas misteriosas, bellas
princesas, bestias y monstruos terribles, y hasta plantas inteligentes, de carácter mortal. Era un Sistema Solar como jamás
veremos… al que la ciencia arruinó”.
1. ¿Por qué piensan que Asimov afirma que la ciencia “arruinó”
al Sistema Solar? Redacten un texto breve para responder a
esta pregunta.
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JUEVES 8
PERO, ¿HAY VIDA EN MARTE?
Aún no se sabe. El carbono y el oxígeno encontrados permiten
pensar que alguna vez pudo haber existido algún tipo de vida.
También se piensa que el planeta alguna vez tuvo agua en estado líquido y que contaba con ríos, lagos y mares.
La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) asegura que “la
combinación de agua líquida y compuestos orgánicos obliga a
las y los científicos a seguir buscando en Marte signos de vida
pasada o presente”.
Pero quedan muchas preguntas que aún no tienen respuesta.
Una de ellas es si los compuestos orgánicos hallados son signos
de vida o el producto de reacciones químicas que ocurren cuando
los minerales de las rocas interactúan con el agua y la luz solar.
Hace muchos años, dos investigadores llamados Harold Urey
y Stanley Miller hicieron una serie de experimentos con los que
probaron que muchos compuestos orgánicos pueden producirse sin necesidad de que haya vida. Urey y Miller produjeron una
mezcla de gases que, entendían, era similar a la de la atmósfera
primitiva en la Tierra y la encerraron en un recipiente. Luego sometieron a estos gases a descargas eléctricas que hacían las
veces de rayos que caían sobre el planeta y, al cabo de un tiempo, obtuvieron diversas moléculas orgánicas, principalmente
aminoácidos, que son constituyentes de las proteínas.
En un meteorito llamado Murchison, que cayó en Australia en
1969, se encontraron aminoácidos y azúcares que, como ustedes ya saben, en la Tierra son producidos únicamente por las
plantas a través de la fotosíntesis.
Sin embargo, el debate continúa y algunas investigaciones sugieren que estos compuestos son simplemente producto de la contaminación de las muestras después de que llegaron a la Tierra.
1. Para pensar y contestar en la carpeta:
a) ¿Qué importancia piensan ustedes que tiene estudiar los
compuestos orgánicos en meteoritos para rastrear las posibilidades de vida extraterrestre?
b) ¿Qué significa que se contaminaron las muestras de meteoritos? ¿Con qué se pueden haber
contaminado?
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VIERNES 9
EL METEORITO MAS FAMOSO
En 1984, en una zona de la Antártida llamada Allan Hills (en
castellano, Colinas de Allan), fue encontrado un meteorito rojizo
de 1.900 gramos de peso al que las y los científicos bautizaron
“ALH-84001”. Se estableció que procedía de Marte y que había
sido expulsado por el impacto de un asteroide 16 millones de
años atrás y que había caído en las Colinas de Allan hacía tan
solo… 13.000 años.
Doce años después del hallazgo, la NASA difundió la hipótesis
de que el meteorito contenía fósiles de microorganismos marcianos, pero dos años más tarde otra investigación pareció probar que lo observado era producto de la contaminación del hielo
antártico con microbios terrestres.
El interés por este objeto reside en que su estudio se puede
comparar y complementar con la información que envían los
laboratorios remotos instalados en el planeta rojo. Actualmente,
una sonda llamada Rover Curiosity sigue excavando y tomando
muestras de su suelo para explorar signos de vida microbiana.
1. ¿Qué les llamó más la atención del párrafo anterior, en el que
se informa sobre algunas de las actividades de la Nasa relacionadas al planeta Marte?
*Si quieren saber más sobre Marte y las expediciones al planeta,
y tienen posibilidad de navegar en Internet, pueden ingresar a la
página en castellano de la NASA:
https://www.youtube.com/watch?v=7xEgJv3VvU0
